Este artículo ofrece una reflexión teórica sobre la vigencia y límites del concepto de esfera pública en Habermas como herramienta para analizar la opinión pública, dadas las recientes transformaciones del sistema de medios. Por un lado, la digitalización ha tenido diversos impactos sobre los medios en que se dan los debates públicos. Por otro lado, lo afectivo se considera un elemento clave en la articulación de públicos en medios digitales. Se argumenta que las dinámicas de opinión pueden ser descritas de manera más adecuada partiendo de la noción de opinión pública seguida por Noelle-Neumann en su teoría de la espiral del silencio. Poner el foco en describir las dinámicas de opinión en los medios sociales abre un diálogo con las teorías de los sistemas complejos, lo que inaugura nuevas vías de investigación interdisciplinar para el estudio de la formación de opinión pública en el espacio digital.